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| 英国自然历史博物馆的一位科学家对所谓的皮尔当人化石的碎片进行检测 |
据报道，在伪造的皮尔当人化石发现后整整100年，英国的一组考古学家和人类学家可能已找到了这场骗局的始作俑者——业余化石猎人查尔斯-道森。皮尔当人化石是历史上持续时间最长的骗局之一，一度被科学家视为进化史上具有关键意义的“缺失一环”。
英国地质学会将于本周举行会议，讨论这场精心制造的骗局的调查结果。100年前，也正是这家机构向全世界公布了这一“重大发现”。所谓的皮尔当人化石是1912年12月在英国东苏塞克斯皮尔当的一个砂砾坑内发现的，一同发现的还有石制工具和动物化石。在皮尔当人化石发现后的近40年时间里，考古学家一直认为这是人类与猿类之间的缺失一环。
皮尔当人化石被伪造成距今50万年的古人遗骸，借助现代检测技术，谎言最终被戳破。检测结果显示所谓的皮尔当人化石是两种不同物种化石拼凑后的产物，一个是人类头骨，一个是猿类颚骨，据信是一只猩猩。曾创作过《福尔摩斯探案集》和古生物学题材的惊悚小说《迷失世界》的柯南·道尔据信也卷入这场骗局。不过，主要的嫌疑人并不是他，而是业余化石猎人查尔斯-道森，正是他发现了头骨和颚骨。新的检测结果有望证实道森就是皮尔当人化石骗局的制造者。
英国伯恩茅斯大学的考古学家、《皮尔当人骗局：结案》一书作者米勒斯-拉塞尔博士在接受《星期日电讯报》采访时表示：“他在一生中伪造了38项发现，所有这些发现都旨在打动博物馆的负责人和科学界。道森家住东苏塞克斯，他的发现似乎都是在离家不到15英里(约合24公里)的地方上演的。他发现的很多化石在进行描述之后便消失了。”
道森的另一大“发现”是英国最为早期的一艘木船，发现后不久便消失踪影。此外，他还发现一个自称是爬行动物和哺乳动物间缺失一环的牙齿化石。皮尔当人化石在1916年道森去世后一直封存，直到1949年科学家才对其进行检测。除了发现两种不同物种的遗骸外，他们还发现了牙齿上的微小刻痕，证明曾用锉进行处理，使其看起来更接近人类的特征。与所谓的皮尔当人化石一同发现的绝大多数工具都经过人为上色，与当地的砂砾颜色相匹配。
在最近进行的研究中，科学家对骨骼化石碎片进行了DNA分析，证实颚骨来自于哪一种猿类。对皮尔当人化石其他分布进行的分析将最终确定谁应为这场骗局负责。如果化石来自于两个地区，道森无疑就是最可能的骗局制造者。
研究领导人、英国自然历史博物馆的人类学教授克里斯-斯特林格在接受《星期日电讯报》采访时表示：“我们无法获得一份带有签名的供状，因此永远无法做出最终结论，不过，我们可以寻找更多证据，证明谁应该为这场骗局负责。这个人可能就是道森。”
不过，即使证明道森是一个骗子，所谓的皮尔当人化石也并非一无是处。斯特林格说：“这场骗局是一个深刻的教训，提醒科学家如果一件事情太过完美，可能就不是真的。这场骗局提醒科学家应时刻保持清醒的头脑。此外，这也是通过科学方式戳穿骗局的一个典型例子。从这个角度上说，皮尔当人化石骗局也有一定积极意义。”